減圧ヒートポンプ洗乾機

 最近の洗濯機はほとんど乾燥機能付きだが、だいたいは60℃の高温で乾燥するため、縮むし、乾燥が使えない衣類も多い。もしこれが45℃で乾燥できるのなら、そういったデリケートな衣類も乾燥できるので、かなりの付加価値になるはずだ。

だが、ただ温度を下げるだけでは乾燥時間が伸びてしまうので、それを補完するための方法として減圧をしてみてはどうかと考えた。最初は真空にしてはどうかと思ったのが、さすがにそれは極端だと分かった。

単純に減圧するだけでは気化熱で庫内の温度が下がり、本当に凍結してしまうので、効率は悪くなる。また、ドラムサイズの庫内を真空にするには膨大な排気が必要で、使用するポンプもかなり大げさになってしまうことが分かった。また、真空にすることに耐えられる密閉構造を作るにも、相当に頑丈に作る必要があることが分かった。

そこで、生成AIと議論しながらその構造について検討し、以下のような提案が出来上がった。

1. 減圧の程度は0.9気圧とする。
2. 排気に含まれる水蒸気を水に戻して排出するためには、従来のヒートポンプと同じく凝結機(コンデンサ)を使用する。但し凝結点は従来より低く、8℃前後にする。
3. 減圧に耐えられるよう、減圧部分の密閉と耐圧構造は強化する。但し0.9気圧であるので、それほど大げさなものにはならない。
4. 加熱の程度は45℃とする。
5. 減圧のために吸い出した空気を凝結させ、水は排水ホースから排水する。吸気は減圧ポンプの出力に応じた穴とし、経路はヒートポンプの排熱で加熱する。
6. 加熱空気を洗濯物に吹き付けることで乾燥を促進する構造とする。

これを従来の洗乾機と比較すると、空気の流れが吹き付けから吸い出しになること、半密閉耐圧構造、ヒートポンプの温度設定の変更、となる。発想の転換は必要だが、改造部分は多くないし、コストアップの程度も1〜2万円で収まると思う。

この付加価値は5万～10万円は付けられるだろう。最上位機種の目玉機能としては十分だと思う。